Het Italiaans wordt ongeveer door 57 miljoen mensen gesproken in Italië. De Italiaanse taal kent veel verschillende dialecten. Het huidige Italiaans stamt af van het Florentijns, het dialect van Florence. Wereldwijd zijn er ongeveer 63 miljoen mensen die Italiaans spreken.

Het Italiaans wordt geschreven in het Latijnse alfabet. Het wordt naar fonetisch principe geschreven. Wie de uitspraakregels kent, zal geen moeite hebben een geschreven woord uit te spreken, en andersom.

Veel Romaanse talen zoals Frans, Spaans en Portugees worden wereldwijd gesproken. Het Italiaans heeft echter geen wereldwijde verspreiding, dit komt voornamelijk omdat het Italiaanse koloniale rijk pas laat tot stand kwam (in 1861). Het Italiaans is een officiële taal in Italië, Zwitserland (Ticino en een klein deel van Graubünden (Grigioni), San Marino, Vaticaanstad. Italiaans wordt ook in delen van Slovenië en Kroatië gesproken.